בית הכנסת

אלכסנדר זייד

קבר שנשדד

סרקופג מעוטר

מערכת קבורה

מערת המעלות

אי שם בצד כביש מספר 75, בין הישובים נהלל ורמת ישי, שוכן העולם הבא. "עולם" זה מהווה למעשה חלק מבית-שערים - הישוב היהודי עתיר הארועים מאז ימי הסנהדרין.

תפילה קצרה ולדרך
התחלנו בסיור בין שרידי בית הכנסת של בית שערים הנמצא בסמוך לכביש הגישה, כמה מאות מטרים לפני שער הכניסה לאתר. בית הכנסת פעל בין המאות השניה עד הרביעית לספירה. במקום ניתן להבחין בשרידי ענק מרהיבים ובהם כותרות, קשתות וחלקי קירות.
עם תום ביקורנו בבית הכנסת העתיק המשכנו בכביש וממש בסיבוב לפני הכניסה לאתר, פנינו שמאלה בדרך עפר קצרה. חנינו את הרכב ועלינו לפיסגת הגבעה, שם ניצב הפסל המפורסם בדמותו של "השומר" - אלכסנדר זייד הרכוב על סוסו. בתחתית הפסל לוח מתכת ועליו תבליט המתאר את עבודת האדמה.
אלכסנדר זייד, שהיה ממייסדי תנועת "השומר", התגורר במקום בשנות ה- 30 והגן על הישובים היהודים בסביבה. בשנת 1938 נרצח זייד בידי מתנקשים ערבים.
מפסגת הגבעה נפרשים מכל עבר נופיו היפהפיים של עמק יזרעאל.

לפני חבירתנו לרכב, שוטטנו קלות בין שרידי מבנה ציבורי גדול - בזיליקה. המבנה הינו בעל שטח רחב והשרידים בו מרשימים מאוד וכוללים בסיסי כותרות מכובדים וקירות, שחלקם בנויים מאבנים המסותתות בסגנון ההרודיאני.

על החיים ועל המוות
לאחר חורבן ירושלים בימי הרומאים, הפכה בית שערים במהלך המאות השלישית והרביעית לספירת הנוצרים למקום מושב הסנהדרין ולמרכז החיים הדתיים של הישוב היהודי בארץ ישראל. בית שערים שימשה גם כבית הקברות המרכזי ליהודי העולם וכיום היא פופלרית בעיקר בזכות מערכות הקברים התת-קרקעיים שנחצבו בגבעות הסמוכות.
כיום פתוחות לקהל המבקרים שתי מערכות קבורה, אולם בסביבה קיימות מערכות רבות נוספות.
תחילה ביקרנו במערת רבי גמליאל ורבי שמעון; על-פי הממצאים יש המשערים כי במערה זו נמצא גם קברו של רבי יהודה הנשיא.
מערכת אחרת הידועה בכינוי "מערת הארונות" הינה הגדולה והמעניינת ביותר בבית שערים: התגלו בה 135 ארונות קבורה שחלקם מחרס. בתוך המערה פרוזדורים ארוכים ומסועפים. על-גבי ארונות הקבורה המפוארים ניתן לראות גילופי נשרים, דמויות שונות וסמלי דת יהודיים.

המוזיאון והשרידים
המשכנו להסתובב בנחת בין המערות ולהתרשם מעיר הקברים התת-קרקעית שבמקום.
בסמוך למערות הגדולות חצובות מערות קבורה נוספות, קטנות יותר. כמעט לכולן דלתות מגולפות, מאסיביות מאד. בשטח מובחנות חפירות שוד רבות וכאן מסתמנת "התחשבותם" של שודדי הקברים, שהעדיפו לחצוב מעל או בסמוך לדלתות ולא לפרוץ דרכן.
המערות הקטנות מאכלסות בתוכן סרקופגים מעטים ובחלק מהן חצובים כוכי קבורה. ברוב המערות ניתן להבחין בחריטת כתובות הקדשה.
מערה גדולה נוספת הוסבה לשמש כמוזיאון. מערה זו שימשה בעברה בין השאר גם כמפעל ליצור זכוכית ובה מוצגים ממצאים שנתגלו באתר וכן לוח זכוכית ענק שיוצר במקום.